Dans le domaine des sciences naturelles, la recherche fondamentale est poursuivie en particulier dans les laboratoires du Centre national de la recherche scientifique (C.n.r.s.), du Muséum, de l’Office de la recherche scientifique et technique outre mer (O.r.s.t.o.m.) et des universités. La recherche appliquée se fait surtout à l’Institut national de la recherche agronomique (I.n.r.a.) et au Centre national pour l’exploitation des océans (C.n.e.x.o.). Tous ces organismes d’État sont placés sous la tutelle d’un ministère. Les statuts des chercheurs varient d’un Centre à l’autre.

En France, l’élaboration et la coordination de la politique de recherche scientifique et technique sont confiées depuis 1969 au ministre de l’Industrie. Ce qui marque nettement l’intention du Gouvernement : la recherche doit être rentable, c’est à dire avoir des applications pratiques. Cependant, pas de possibilité d’application sans recherche fondamentale.

Sous le contrôle du ministère de l’Industrie et de la Recherche, cette politique scientifique est préparée par la Délégation générale à la recherche scientifique et technique (D.g.r.s.t.). Elle est soumise ensuite à l’avis d’un comité consultatif et délibérée enfin en comité interministériel. C’est également au sein de la D.g.r.s.t. que sont discutés les budgets, qui seront répartis entre lçs différents organismes de recherche, après autorisation de déblocage des crédits par le ministère des Finances.

Hélas, depuis 1968, la croissance du budget de la recherche demeurait chaque année aussi faible. Pour 1976, le Gouvernement a affirmé son intention d’accroître régulièrement l’effort financier en faveur de la recherche scientifique : 437 postes budgétaires de chercheurs ont été créés. Ce qui est encore très insuffisant.

En effet, les chances pour les étudiants d’entrer dans un organisme de recherche dépendent de ces créations annuelles d’emplois. Sinon, le renouvellement des effectifs est peu important : la plupart des chercheurs fonctionnaires étant nommés à vie, il faut attendre un départ à la retraite ou de rares mutations, pour qu’un poste soit libéré. Le secteur privé recrute directement très peu de scientifiques : c’est pourtant là que se situeraient parfois les plus gros débouchés, notamment en écologie.

De l’avis général, la porte est étroite. Mieux vaut être sérieusement motivé. Et faire les meilleures études possibles. La création du 3 cycle universitaire est une excellente préparation à la carrière de chercheur les étudiants acquièrent dans les laboratoires des universités ou des grands centres de recherche une expérience pratique et dirigée, et disposent aujourd’hui des techniques les plus perfectionnées.