À quelle vitesse une libellule peut elle voler ?
Il est très difficile d’estimer la vitesse d’insectes en vol mais il semble que certaines libellules puissent atteindre une vitesse de 48 kilomètres à l’heure. La libellule est de loin l’insecte qui vole le mieux. Vous en avez peut être vu, un soir d’été au bord d’une rivière, voltigeant en fonçant dans un chatoiement de couleurs irisées. Vous pouvez voir à leur forme qu’elles sont très bien adaptées pour des vols et manoeuvres acrobatiques qui leur permettent d’attraper d’autres insectes volants. Elles ont deux paires d’ailes puissantes et leur corps allongé aérodynamique leur assure une stabilité en vol.
Comme vous pouvez vous l’imaginer, un insecte prédateur qui se faufile et plonge derrière sa proie en plein vol doit avoir une très bonne vue. La tête de la libellule est dominée d’énormes yeux à facettes.
La libellule est un autre exemple d’insecte qui se développe par métamorphose incomplète : c’est à dire qu’à l’éclosion de l’oeuf, la larve ressemble à ses parents, à quelques modifications près lui permettant de vivre dans un environnement différent. La libellule femelle pond ses oeufs dans l’eau. Les larves ou nymphes mènent une vie sous marine pendant deux ans avant d’émerger et d’atteindre un stade adulte. La nymphe est une prédatrice aussi avide que son parent volant bien qu’elle ne soit pas aussi active. Elle se coule doucement parmi la végétation aquatique et attrape le frai des poissons, les têtards et autres insectes. Elle attrape sa proie en se servant d’une mâchoire spécialement extensible que l’on appelle un masque. Au repos, ce masque est plié sous la tête et recouvre partiellement la face. Quand un petit poisson nage à portée du masque, celui ci se déploie instantanément et une paire de pinces se referme sur la proie pour la maintenir.