Comment les récifs de coraux sont ils formés ?
Il y a trois types de récifs de coraux : les récifs de bordures qui poussent dans des eaux peu profondes près des rivages, les barrières de récifs qui poussent parallèlement au rivage dont elles sont séparées par un profond chenal qui peut être large de plusieurs kilomètres ; et les atolls qui sont des îles circulaires enfermant dans leur centre une immense lagune. Ces îles peuvent se trouver à plusieurs centaines de kilomètres de quelque autre terre que ce soit, au milieu de l’océan.
Il y a plusieurs manières d’expliquer la formation de ces trois types de récifs. Selon la théorie la plus commune, une formation découle d’une autre dans une transition graduelle, l’ensemble de ces trois formations sont les différents stades d’un seul et même processus. Si une masse de terre entourée de récifs de bordure s’enfonçait dans la mer, pourvu que le corail puisse grandir au même rythme que l’affaissement, le récif s’éloignerait de plus en ’plus de la côte. Si le processus continuait et que la masse de terre était engloutie, il ne resterait plus qu’une couronne de corail qui formerait un atoll. C’est l’explication la plus 3imple mais il est évident que le processus impliqué est beaucoup plus complexe.