Comment naît un bébé kangourou ?
Jusqu’à il y a une vingtaine d’années environ, personne n’était très sûr de la façon dont naissaient les bébés kangourous. Comme chez tous les marsupiaux, le kangourou naît prématurément et complète son développement à l’intérieur de (a poche incubatrice de sa mère. Ce qu’on ne savait pas, c’était comment (e minuscule embryon réussissait à entrer dans la poche. Certains affirmaient que la mère l’y plaçait avec sa bouche, d’autres réfutaient cette affirmation. Nous savons maintenant que juste avant de mettre bas, la maman kangourou lèche sa fourrure à partir de sa poche et tout le long de son ventre. Le tout petit embryon il a à peine deux centimètres rampe doucement le long de la fourrure mouillée de sa mère, en direction de la poche. En trois minutes il a réussi à y entrer et, vite, il referme sa bouche sur l’un des mamelons. Le bout du mamelon enfle et le maintient en toute sécurité dans la poche pendant qu’il tète.
Qu’est ce qu’un péramèle ?
Les péramèles sont de curieux petits animaux de la taille d’un rat, avec un long museau. Il fut un temps où ils vivaient en Amérique du Nord, mais les seuls survivants de ce groupe primitif se trouvent maintenant sur deux îles des Antilles : Cuba et Haiti. Les péramèles appartiennent à la famille d’un groupe primitif de mammifères nommés insectivores. Ils étaient les premiers mammifères placentaires et, en général, les représentants que nous connaissons aujourd’hui sont de petits animaux (du type musaraignes, taupes et porc épics). Ils se nourrissent d’une variété d’invertébrés. Les péramèles sont très timides, dormant pendant la journée et apparaissant la nuit pour se nourrir. Ils courent maladroitement en zigzag et, s’ils sont poursuivis, se font des croche pieds.
Quels sont les mammifères qui volent vraiment ?
Un vol réel avec battements d’ailes, presque aussi compétent que celui des oiseaux, a été réalisé seulement par un groupe de mammifères : les chauves souris. Elles évoluèrent probablement d’un groupe primitif d’insectivores qui se nourrissaient d’insectes attrapés au vol, en bondissant de la branche d’un arbre. Il est intéressant de noter que les chauves souris volent en ramenant leurs ailes vers l’avant du corps, entraînant l’air derrière elles plutôt que de battre leurs ailes de haut en bas.
On peut classer les chauves souris en deux groupes : les frugivores et les insectivores. En général les frugivores sont grandes, voient bien et volent dans une lumière faible. Les insectivores sont habituellement plus petites, ont une mauvaise vue et ont développé un bon système d’écho location qui leur permet de voler dans l’obscurité la plus absolue. En lançant une série de sons ultrasoniques et en écoutant l’écho grâce à leur excellente ouïe, les chauves souris peuvent naviguer autour de tous les obstacles et attraper les insectes dans l’obscurité.