Durée de la vie du chien
La durée de la vie d’un chien est très variable, car des facteurs très divers et très nombreux peuvent modifier la longévité d’un sujet.
On réserve le nom de chiots aux sujets depuis leur naissance jusqu’à l’âge de 4 à 5 mois. De 6 à 10 mois ce sont des puppies. Ensuite, ils deviennent adultes. Leur conformation définitive d’adulte survient souvent plus tardivement dans certaines races ; c’est ainsi que certains géants ne sont conformés qu’aux environs de deux ans et même plus.
Les principaux facteurs qui peuvent influencer la longévité sont l’hérédité, la consanguinité, la tardivité du développement, le mode de vie et d’alimentation, la fatigue produite par un travail trop intensif et l’usure prématurée qui en résulte, les conditions de l’environnement et du milieu, les affections pathologiques, etc.
Certains sujets ayant une bonne hérédité ont une existence tellement calme, une si bonne hygiène, qu’ils peuvent atteindre des âges très avancés. La moyenne générale est d’une bonne douzaine d’années, mais on rencontre des chiens encore en très bonnes conditions à 14 ans, voire à 15 ou 16 ans. Quelques sujets exceptionnels atteignent 20 ans. Pour déterminer cet âge, il faut faire appel à des caractères précis. Chez le chien ils sont fournis, comme d’ailleurs pour les autres espèces animales, par les caractères de la denture. Le chien naît, grandit, atteint la taille limitée par la spécificité de sa race. Il reste stationnaire, puis decline et meurt.
Pendant ces différentes périodes, sa valeur vénale varie donc très notablement et c’est vers l’âge de 4 à 5 ans qu’il atteint son apogée. Par ailleurs, les individus d’une même race, d’une même famille n’ont pas tous la même valeur commerciale car leurs caractères morphologiques présentent des disparités, leurs aptitudes, leur caractère sont différents, et on doit tenir compte de la valeur qualitative de leurs antécédents.