Exercice de pratique
L’ « assis » : pour faire asseoir votre chien, il faut le tenir fermement par le collier, soit de la main gauche, soit de la main droite, et appuyer sur son arrière train, en commandant « assis ». Vous devez le forcer à exécuter ce mouvement. Les premiers essais seront certainement laborieux. Dès que la position sera prise, immédiatement vous lui donnerez une récompense. Il aura vite compris ce que vous attendez de lui, et bientôt le commandement suffira. Vous pouvez aussi accompagner l’exercice du geste : la main tendue en avant, le coude légèrement plié. Par la suite, le commandement oral deviendra inutile. Vous ne vous servirez plus que du geste de la main. La position « assis » doit pouvoir être conservée pendant quelques minutes. Vous en augmenterez la durée, chaque jour. Il est quelquefois très utile de pouvoir laisser son chien, assis sans bouger, sur le terrain de chasse, ou tout simplement à la porte d’un magasin.
Une fois le chien en position « assis », vous vous éloignez de lui en marchant à reculons, mais sans lui tourner le dos, car s’il ne se sent plus surveillé, il se lèvera immédiatement. Tout en reculant, vous lui donnez l’ordre suivant : « pas bouger », « pas bouger » ; « pas bouger », puis vous revenez à lui, toujours en exprimant le même ordre. Il ne doit pas se relever avant votre complet retour. A ce moment là vous pouvez le féliciter et le récompenser. Vous augthentez chaque jour le temps de votre absence. Quand l’exercice aura été totalement assimilé, vous partirez normalement, c’est à dire en lui tournant le dos, jusqu’à disparaître de sa vue. Restez tout de même prêt à intervenir. S’il modifie tant soit peu sa position, vous devez revenir immédiatement le remettre en place. C’est un exercice difficile, et si l’ « assis » s’obtient assez facilement, le deuxième stade (celui où le maître disparaît) se révèle beaucoup plus délicat.
Le même exercice se pratique avec le « coucher ». Dans la vie courante, ce sera à vous d’observer la position qu’il semblera préférer, et de vous en servir à des fins utilitaires. Espacez les récompenses entre les exercices pour ne pas habituer votre chien à ne travailler que pour elles.
Le « down » qui se prononce da oune, est un mot anglais que nous pouvons traduire par « à terre ». Plus parlant et surtout plus bref que notre expression française, c’est pour cette raison que nous l’entendons si souvent prononcé sur les terrains de chasse. Il s’obtient en partant de la position « assis ». Vous appuyez fermement sur le dos du chien, en commandant « down ». Si cela ne suffit pas, vous saisissez les pattes avant, et les avancez toujours en appuyant sur le dos. Généralement, le chien ne résiste pas et se couche. Vous le maintenez à terre pendant quelques instants. Pour obtenir un « down » correct, il faut que les pattes de derrière soient bien repliées parallèlement sous le chien, et non pas allongées en « vache ». Le museau prendra tout naturellement sa place, entre les pattes avant. Le chien sera maintenu dans cette position, même s’il se débat violemment. Vous répéterez sans arrêt le commandement « down », « down », jusqu’à complète soumission. Plusieurs semaines de travail seront nécessaires pour arriver à un « down » parfait. Avec un chien de sept ou huit mois de grande taille, il faudra vous « battre », et fournir u effort musculaire considérable, voire même employer « les grands moyens », surtout si le chien est particulièrement nerveux. Vous fixerez la longe au collier, et la ferez glisser dans un anneau préalablement scellé au sol. Un aide, en la faisant coulisser dans l’anneau, forcera le chien à se coucher. Vous le calmerez de la voix et le placerez en position de « down » correcte. Après quelques instants, vous le relâchez, afin qu’il puisse se détendre. Puis vous recommencez la même séance. Ce procédé se révélant assez traumatisant, il ne faudra pas en abuser. N’oubliez pas les caresses et les récompenses.
La position, de « down » doit pouvoir être tenue par le chien au moins pendant dix à quinze minutes. Vous l’obtiendrez n augmentant la longueur de l’exercice un peu tous les jours.
Pour maintenir le chien en position, vous vous servirez de vos mains, puis de la laisse. Celle ci, fixée au collier, traînera sur le soi. Vous immobiliserez le chien en posant le pied sur elle, le plus près possible du collier. Vous devrez répéter constamment « down », « down », « down », etc., jusqu’à ce qu’il reste parfaitement immobile. Au bout de quelques jours, si le « down » est parfait, vous commencerez à vous éloigner, en répétant le commandement. Dès que votre élève fera mine de se déplacer, vous vous précipiterez pour le remettre fermement en position. Comme pour l’exercice de l’ assis », vous ne devez jamais, du moins au début, lui tourner le dos.
Maintenant que votre chien sait se placer en position de « down » à la voix, il va falloir lui enseigner à prendre la même position, mais avec un commandement au sifflet et au geste.