Les Downs
« Down » au sifflet : en ce qui concerne lé sifflet, trois ou quatre leçons devraient suffire. Le chien en laisse, vous vous promenez autour du terrain. De temps en temps, vous donnez un coup de sifflet long et énergique et commandez, immédiatement après, le« down ». II doit se plaquer au sol. Si le mouvement n’est pas effectué, vous intervenez en le mettant vous même en position. Après quelques instants de « down » vous donnez deux coups de sifflet, brefs et forts. Le chien doit alors se lever. Après quelques exercices, il associera le coup de sifflet long au commandement « down », et les deux coups brefs, à la position debout.
Il sera nécessaire de lui apprendre, en même temps, le rappel au sifflet.
Rappel au sifflet : le chien placé en position de « down », vous vous éloignerez alors de quelques mètres, puis vous sifflerez plusieurs coups brefs, tout en tapant sur votre cuisse. S’il ne vient pas près de vous, c’est qu’il n’a pas compris l’exercice ; vous l’appellerez alors de la voix. Une caresse, une récompense et vous recommencerez, jusqu’à complète assimilation des mouvements. Vous devrez supprimer d’abord la voix, puis le geste, pour ne conserver que le commandement au sifflet.
Votre chien se trouve maintenant en condition parfaite pour apprendre la position « down » à distance qui est une des bases du dressage pratique, absolument indispensable pour un chien de chasse.
Le « down » à distance : vous avez le choix entre deux méthodes, que vous pouvez employer alternativement.
Première méthode : Vous placez votre chien au « down », et vous vous éloignez de quelques mètres. Vous sifflez le rappel. Lorsqu’il sera à mi distance, sifflez le « down ». Le chien doit se coucher immédiatement. Dans le cas contraire, saisissez le par le collier, allez le placer à l’endroit où il aurait dû obéir, et mettez le fermement en position. Vous recommencerez cet exercice deux ou trois fois en intervenant le plus rapidement possible. Quel que soit d’ailleurs l’exercice, vous savez que vos interventions doivent toujours être très rapides et faites avec conviction.
Deuxième méthode : Vous choisissez « te préférence un terrain bleu clos, et laissez le chien s’ébattre autour de vous. Dès qu’il passe à votre portée, vous sifflez le « down ». Si l’obéissance n’est pas immédiate, vous procédez comme précédemment, en allant le placer fermement à l’endroit où le « down » aurait dû être exécuté. N’oubliez pas que le coup de sifflet long signifie : « down », et que les deux coups brefs donnent l’autorisation au chien de se relever. Une confusion de votre part serait catastrophique pour la suite du dressage. L’obtention d’un « down » parfait à distance demande beaucoup de temps, de patience et de répétitions. Je compte environ deux mois de travail, pour un élève moyennement doué, à raison de deux leçons par jour. N’essayez pas d’aller plus vite, vous feriez des erreurs. Vous pouvez maintenant vous entraîner directement sur le terrain. Choisissez une belle plaine, dans laquelle votre chien s’ébattra à sa guise. De temps en temps vous sifflez le « down », en prenant des distances de plus en plus grandes. Dès que le chien vous regarde, vous levez le bras simultanément avec le coup de sifflet. L’animal doit prendre immédiatement la position de « down », à l’endroit précis où il a été sifflé. Au début, il aura tendance à revenir sur vous, et il vous faudra sévir immédiatement. Vous le saisissez au collier, le ramenez en arrière, un peu plus en arrière que l’endroit où vous l’avez sifflé, et le placez en position. Il faut toujours, en dressage, exagérer un peu les choses, afin de bien montrer au chien le mouvement qu’il doit exécuter. Plus vous bloquerez le chien rapidement, meilleurs seront les résultats que vous obtiendrez. Après quelques leçons semblables, vous prendrez des distances de plus en plus grandes : 50, 100, 200, 250 mètres, etc. Le « down » devra toujours être réalisé parfaitement. Si vous voyez que le chien ne suit plus, revenez en arrière. Mieux vaut reprendre un exercice plutôt que de courir le risque qu’il ne soit pas totalement compris. N’oubliez pas que ce type de leçon est aussi astreignant pour le chien que pour vous, et que de nombreux moments de détente se révéleront nécessaires, surtout si son travail est satisfaisant. En aucun cas, vous ne devez faire de lui un robot complètement stupide.
Vous devrez également apprendre à votre chien le « down » au coup de feu, d’une grande utilité sur le terrain de chasse. Munissez vous d’un pistolet à bouchon, dont la détonation peu violente ne traumatisera pas l’animal. Vous le laissez jouer à une cinquantaine de mètres, et vous tirez en sifflant le « down ». Si vous n’êtes pas obéi immédiatement, procédez toujours comme nous l’avons dit plus haut et allez placer le chien en position, à l’endroit où il aurait dû prendre l’attitude du « down ». En aucun cas, vous ne devez tolérer une désobéissance, et tout acte de rébellion sera sévèrement puni. Vous. recommencez cet exercice plusieurs fois, en variant les distances, mais en exigeant toujours la position. N’oubliez pas la récompense, à chaque bonne exécution. Je sais que j’ai tendance à me répéter, mais c’est de la réussite parfaite de cet exercice que, sans exagération aucune, dépendent vos futures saisons de chasse.