Notions d’anatomie et de physiologie canines
Le chien peut vivre de douze à quinze ans mais à dix ans, il est vieux du point de vue physiologique. Il arrive que certains chiens atteignent vingt et même vingt cinq ans. Ce sont là des cas exceptionnels. Les animaux de grande taille vivent moins longtemps que ceux de petite taille. En outre, la durée de la vie canine dépend des conditions dans lesquelles elle se déroule, de l’alimentation, de l’hygiène, etc.
Selon la race à laquelle il appartient, le chien atteint sa taille définitive entre le neuvième et le douzième mois. Chez les chiens de petite taille, la croissance est achevée plus tôt que chez les animaux de grande taille.
Le poids du chiot double lorsqu’il atteint son huitième jour et quadruple au vingtième. Si la portée ne comptait que deux ou trois chiots, le poids peut être douze fois plus élevé qu’à la naissance quand l’animal a soixante jours.
Au cours de la croissance, la forme du corps subit des modifications substantielles. Le museau, court à la naissance, devient plus long. Le crâne perd sa forme sphérique et s’aplatit. La vie du chien comporte trois stades :
- chiot, jusqu’au cinquième mois inclus ;
- jeune chien du sixième au douzième mois ;
- adulte ensuite.
On considère que l’animal est capable de reproduire entre son quinzième et son dix huitième mois.
Au moment de leur naissance, les yeux des chiots sont fermés ; ils s’ouvrent entre le douzième et le quinzième jour. Le processus est le même pour l’appareil auditif.
Jusqu’à la puberté, les mâles adoptent pour uriner la même position que les femelles adultes : ils s’accroupissent sur leurs membres postérieurs écartés. Ensuite, ils lèvent l’un des membres postérieurs.
Outre l’usure des dents, le vieillissement se manifeste par le blanchiment du poil, particulièrement autour des yeux, sur les bajoues et le front. En raison de l’opacification du cristallin, la pupille change de couleur : de bleuâtre, elle devient presque blanchâtre. Les pieds s’élargissent et le chien n’est pas solide sur ses pattes.
D’une façon générale, le nombre de chiots par portée varie de 1 à 12. Mais il est moins élevé pour les races de petite taille que pour les autres.
A la partie postérieure du pénis et sur les côtés de celui ci se trouvent les corps caverneux qui augmentent de volume au moment de l’érection. Quand le mâle et la femelle sont accouplés, leur gonflement à l’intérieur de la cavité vaginale est tel qu’en raison de l’étroitesse de l’orifice ménagé par le sphincter vaginal, les deux animaux ne peuvent se séparer. Leur union subsiste jusqu’à ce que le pénis soit à nouveau en état de flaccidité. Le coït a donc une durée suffisamment longue pour que la femelle soit fécondée. L’appareil génital du chien ne comporte pas de vésicules séminales, il n’y a pas d’éjaculation ; l’écoulement du sperme se produit goutte à goutte pendant un temps assez long.
C’est pour cette raison que les chiens demeurent accouplés si longtemps (parfois jusqu’à trente minutes). Lorsque l’événement a lieu dans la rue ou dans un lieu public quelconque, il se trouve toujours quelques puritains dont la vue est outragée par ce spectacle. Ils ne trouvent alors rien de mieux à faire que de frapper les deux chiens i coups de pied ou voire avec des gourdins, ou bien ils les aspergent avec des seaux d’eau froide. Une telle attitude est à la fois cruelle et dangereuse. En essayant de se libérer rapidement pour échapper à l’agression dont il est l’objet, le mâle peut se blesser gravement ; les efforts qu’il fait alors qu’il est toujours en état d’érection pour forcer le passage du sphincter vaginal lui causent, ainsi qu’à sa compagne, de violentes douleurs.
Chez les jeunes chiens, comme chez les animaux âgés, on observe souvent un écoulement urétral jaunâtre, symptôme d’une urétrite qui présente cependant peu de gravité sur le plan pathologique.
Les sens du chien sont extrêmement développés et, tout particulièrement, son odorat. C’est le cas également de sa vue et de son ouïe dont l’acuité est d’autant plus grande qu’elles jouent un rôle plus important dans le comportement naturel de la race. Ainsi, le chien de chasse a un odorat bien plus fin que celui du lévrier qui se sert surtout de ses yeux lorsqu’il chasse. Le chien de garde et celui de berger possèdent une grande acuité visuelle et auditive, un odorat très fin.