Offrir au chien une niche en bois classique : est ce que c’est suffisant ?
La présence d’un Cocker Spaniel dans un appartement ou une maison n’entraîne aucune gêne pour les personnes avec lesquelles il cohabite. En effet, outre sa taille moyenne, c’est un chien naturellement calme dont le caractère paisible contraste avec celui de certains représentants d’autres races qui, même plus petits que lui, sont parfois très turbulents et encombrants. Son installation au foyer de ses maîtres ne pose aucun problème difficile à résoudre et il suffit de lui réserver un endroit dans lequel on disposera un petit tapis, une caissette, un petit matelas ou, mieux encore, l’un de ces paniers conçus spécialement que l’on peut se procurer chez tous les commerçants spécialisés. L’essentiel est que l’endroit soit sec, que l’animal ne soit pas directement en contact avec le sol ou le plancher ni à proximité d’une porte, car les courants d’air sont préjudiciables à sa santé. Enfin, il ne doit jamais être installé tout près d’un radiateur de chauffage.
Lorsque, venant de l’acheter, vous avez installé votre jeune pensionnaire à votre domicile, vous ne pouvez exiger de lui qu’il demeure calme et silencieux à l’endroit où vous l’avez déposé et laissé seul.
Un petit chien brusquement séparé de sa mère et de ses frères et soeurs se sent perdu. Les premières nuits, il pousse souvent des gémissements, va et vient dans le local où il, est enfermé car il cherche quelque chose de vivant qui puisse le rassurer. Et puis il finit par s’endormir à même le plancher, dans un coin où vous aurez du mal à le découvrir, le lendemain matin, tremblant de froid et de peur, ce qui ne peut manquer d’avoir des conséquences défavorables pour sa santé.
Vous ne devez donc pas le laisser seul pendant les premières nuits qu’il passe sous votre toit. Installez le dans votre chambre, sur une couverture ou une natte, voire dans une caissette. Même pendant votre sommeil, il saura que vous êtes près de lui car il entendra votre souffle. Alors, il pourra se reposer tranquillement, lui aussi, avec la certitude d’être protégé. Puis, après quelques jours, vous pourrez le laisser seul à l’endroit de son logement définitif car il n’est jamais recommandé de faire durer longtemps ce qui, à l’origine, n’a qu’un caractère provisoire. Afin qu’il ne se sente pas trop isolé, vous placerez un réveil à peu de distance de sa couche mais de façon qu’il ne puisse l’atteindre et le détériorer. Le tic tac rendra le silence moins pesant et il aura ainsi l’impression de ne pas être abandonné. En hiver, une bouteille pleine d’eau chaude entourée d’un chiffon propre et posée près de lui créera l’illusion de la présence de sa mère et, en .tout cas, d’un autre être vivant.
Pendant tout le premier hiver suivant sa naissance, il faudra éviter de le laisser aller dehors. Mais si vous n’avez pas l’intention, une fois qu’il sera devenu adulte, de le garder toute la journée dans la maison ou si vous n’envisagez pas de le laisser séjourner, même la nuit, à l’intérieur de celle ci, vous pourrez l’installer dans le jardin, sur une terrasse ou dans une cour, en prenant toutes les précautions indispensables.
Beaucoup de personnes croient qu’il suffit d’offrir au chien une niche en bois de type classique, couverte en matériaux imperméables et surélevée par rapport au niveau du sol dans laquelle il pourra s’abriter des intempéries. Ce genre d’installation ne convient pas toujours, surtout lorsque le chien reste dehors en permanence, à moins que la niche soit elle même placée dans un lieu couvert. Car il faut bien se rendre compte que l’animal ne demeure pas immobile à l’intérieur de sa niche pendant des journées entières, surtout si la pluie tombe durant des heures ou si le soleil est brûlant. Le chien ne fait aucun mouvement aussi longtemps que l’immobilité lui convient ; mais lorsqu’il a décidé de sortir, ni la pluie ni le soleil ne peuvent l’arrêter et, souvent, sa santé en subit les conséquences.
Bien qu’il ait une constitution robuste, le Cocker Spaniel doit être protégé contre la chaleur et l’humidité excessives. Il faut donc que son propriétaire, s’il ne possède pas de local approprié, construise un chenil ayant une toiture ainsi qu’un plancher de bois et dont les parois latérales pourront être constituées par du treillage métallique. Une porte permettra au chien et aux personnes de pénétrer dans ce lieu clos. Elle sera fermée le soir ou par temps de pluie afin d’assurer l’isolement du chien. Cet emplacement ne devra pas nécessairement avoir une grande superficie ; quelques mètres carrés suffiront. A l’extérieur de ce chenil couvert, on pourra aménager une autre parcelle de terrain non couverte et sans plancher de bois. Le sol sera recouvert d’herbe ou de sable afin d’éviter la formation de flaques d’eau ou de boue. Le chien pourra s’y rendre lorsqu’il ne pleuvra pas, en passant par une porte assurant la communication entre la partie fermée et celle ci d’où il aura la possibilité, par une seconde porte, d’aller librement dans le jardin ou la cour, sur une terrasse, etc.
C’est dans la partie close et couverte que l’on placera la niche équipée d’un toit facilement amovible afin d’en rendre le nettoyage plus facile. Elle sera orientée vers le soleil et abritée des courants d’air. Son ouverture sera suffisamment large pour permettre au chien d’entrer et de sortir sans difficulté. Elle pourra être garnie d’une litière confectionnée à l’aide d’une vieille couverture cousue et remplie de paille d’avoine ou de copeaux. Notons que ces derniers ont tendance à s’agglutiner pour former des grosses pelotes inconfortables. Ils doivent être remplacés souvent. Afin d’éviter les mauvaises odeurs et d’éloigner les parasites, il est recommandé de laver fréquemment le plancher de la niche ainsi que les cloisons du chenil qui seront également traitées avec des produits désinfectants.
Ce type d’installation convient lorsqu’on possède plusieurs chiens qui doivent chacun avoir leur niche personnelle. Si les pensionnaires sont nombreux, comme c’est le cas dans un élevage ou chez un propriétaire ayant une meute de chasse, le chenil doit être divisé en plusieurs enclos. Dans une telle éventualité, il est d’ailleurs souhaitable de construire un véritable bâtiment en maçonnerie comportant autant de compartiments séparés que les besoins l’exigeront. Ils seront édifiés et organisés selon les principes énoncés précédemment. Un local spécialement équipé sera réservé aux bains et à la toilette des pensionnaires.
De même, il sera bon de prévoir une petite pièce destinée à servir d’infirmerie dans laquelle on conservera les médicaments permettant d’assurer les secours d’urgence. La cuisine sera installée dans un autre local situé, si possible, dans la partie centrale du chenil et communiquant avec le magasin des vivres et le frigorifique. Il faudra également disposer d’une autre pièce qui joue un rôle important dans une organisation de ce type : il s’agit de la salle dite d’isolement dans laquelle les chiens atteints de maladies infectieuses et parasitaires seront hébergés. Elle comportera plusieurs sections dont l’une sera réservée aux animaux provenant d’autres élevages qui seront placés en quarantaine avant d’être définitivement admis parmi les autres occupants du chenil. Tout en étant facilement accessible à partir du reste de l’établissement, cette salle devra être éloignée du centre de celui ci ; elle en sera isolée par toute une série de dispositifs techniques et sanitaires permettant d’empêcher toute infiltration dangereuse sur le plan pathologique pour les chiens en bonne santé.
En abordant ces divers problèmes, nous nous sommes éloignés de seul. D’ailleurs, après quelques jours, vous observerez que si construction d’un chenil digne de ce nom, parce qu’elle exige l’intervention d’un expert en ce domaine et l’adoption de procédés et de matériaux spéciaux, représente une dépense importante.
En conclusion de ce chapitre, je voudrais attirer l’attention du lecteur sur une erreur grave qui est trop souvent commise. Dans la grande majorité des cas, les Cockers vivent dans l’appartement ou la maison de leurs maîtres. En hiver, ils demeurent toute la journée à l’intérieur où le thermomètre atteint parfois jusqu’à 25° C. Et le soir, il arrive qu’on les oblige à sortir pour aller s’installer dans une niche (ou quelque chose que l’on baptise de ce nom) qui n’est pas conçue pour les protéger contre un froid rigoureux. Evitez de leur imposer ce changement brusque de température.