Où l’anguille va t elle frayer et mourir ?
La vie des anguilles d’eau douce, européennes et américaines, est une histoire remarquable. On a du mal, même aujourd’hui, à la connaître et à la comprendre complètement. Après avoir vécu dans des cours d’eau, des rivières et des étangs pendant dix ans environ quand il s’agit des femelles, et six ans, quand il s’agit des mâles, l’anguille grossit et sa couleur, de vertjaunâtre passe au gris argenté, elle s’arrête de manger et part pour un long voyage. Celles qui sont cloîtrées dans les étangs et les lacs commencent leur migration la nuit en glissant sur l’herbe mouillée jusqu’à ce qu’elles arrivent à un cours d’eau. Là, elles rejoignent d’autres anguilles adultes descendant en aval vers la mer. Leur voyage ne s’arrête pas là, bien au contraire, le grand voyage ne fait que commencer. Les anguilles aussi bien d’Europe que d’Amérique se dirigent vers une zone particulière, à l’ouest de l’océan Atlantique, foisonnant d’algues flottantes, qui s’appelle la mer des Sargasses.
Le voyage des anguilles américaines n’est pas trop long mais pour les anguilles européennes c’est une traversée immense. Il leur faut presque un an pour nager les 5000 kilomètres qui les mèneront au lieu du frai. A leur arrivée le frai commence, les oeufs sont pondus et l’anguille meurt. De minuscules larves transparentes, qu’on nomme des leptocéphales, sortent des oeufs. Elles retournent vers les État Unis lorsqu’il s’agit d’anguilles américaines ; les européennes se laissent glisser le long du Gulf Stream vers l’Europe. Pendant ce voyage, elles traversent un certain nombre de stades, jusqu’au moment où, trois ans plus tard, elles pénètrent dans les estuaires. des rivières en tant qu’alevins, version miniature de leurs parents. Remontant l’estuaire, elles réussissent finalement à rejoindre le fleuve, la rivière ou l’étang, abandonné par les parents quatre ans auparavant.