Qu’est ce qui fait sonner un serpent à sonnettes ?
La sonnerie distinctive du serpent à sonnettes est en fait plutôt un bruit de crécelle. Ce bruit est un avertissement pour un animal sans méfiance ou pour un homme, que le serpent à sonnettes n’est pas loin et qu’il ne veut pas qu’on lui marche dessus ou qu’on vienne l’embêter. Une série d’écailles creuses s’articulant entre elles sont responsables de ce son. Chez la plupart des serpents la dernière écaille est un cône emboîtant le bout de ta queue. Quand le serpent mue cette écaille tombe, remplacée bientôt par une autre. Le jeune serpent à sonnettes perd sa dernière écaille à la première mue mais dessous il y a une écaille plus épaisse, la première sonnette. Celle ci est desserrée à la prochaine mue mais ne tombe pas. Après des mues successives de nouvelles écailles spécialisées se forment et une série de cônes lâchement assemblés forment l’appendice caudale ou cascabelle.
Quels sont les serpents à sonnettes les plus grands ?
On trouve des serpents à sonnettes presque exclusivement en Amérique du Nord. Les deux plus grands sont le crotal diamantin et le Crotalus atrox. Le crotale diamantin atteint une longueur de 1,50 mètre, mais le record atteint est d’environ 3 mètres. Il vit dans la brousse loin de l’homme et se nourrit essentiellement de lapins. Le Crotalus atrox mesure en moyenne 1,40 mètre et parvient rarement à 2 mètres. Il vit dans les prairies et les déserts. Des serpents à sonnettes aussi grands ont des crochets de près de 2,5 centimètres.
Qui est le Crotalus cerastes ?
Nous l’avons déjà rencontré quand nous avons découvert comment les serpents rampent. Vous vous souviendrez que ce serpent a mis au point une méthode de déplacement sur le sable des déserts. Un terrain aussi instable ralentit le glissement normal des autres serpents et le Crotalus cerastes a un avantage considérable dans son terrain particulier. Les deux écailles élargies formant des cornes protègent ses yeux du soleil brûlant, et peut être aussi servent elles d’écrans à des projections de sable quand il se repose à moitié enfoui pour échapper à la chaleur.