Que sont les fleurs de la mer ?
Examinez une petite lagune au retrait de la marée, et vous comprendrez, en voyant les anémones de mer éclatantes de couleurs avec leurs tentacules gracieusement ondoyantes, pourquoi il y eu un temps où ces animaux étaient appelés des « plantes animaux ». Non seulement les anémones ne sont pas des fleurs mais elles sont des prédateurs avides, attrapant et mangeant des poissons, des vers, des crabes et tout autre imprudent approchant trop près de ses bras goulus. Comme tous les autres membres des coelentérés, les tentacules des anémones ont des cellules urticantes et leur corps ressemble en tous points à celui de l’hydre d’eau douce. Néanmoins les anémones sont plus musclées et ont plusieurs rangées de tentacules autour de leur bouche.
Si vous examiniez encore plus attentivement les anémones vous apercevriez bientôt, alors que vous les imaginiez immobiles, qu’au contraire elles bougent en contractant et décontractant leur corps dans un mouvement glissant.
Qu’est ce que le corail ?
Le corail, dont certaines personnes font des collections, est le squelette dur et sec provenant principalement du calcium produit par des colonies de petits animaux très semblables aux anémones. Les polypes du corail vivant habitent dans des coupelles sur le squelette, augmentant continuellement sa masse. Le corail a plusieurs formes. Quelques espèces poussent avec des branches, d’autres ont des formes de labyrinthe car les polypes sont placés en rangs tordus sur une masse ronde.
Les coraux se développent extrêmement bien dans des eaux peu profondes et chaudes et forment de vastes récifs le long des rivages tropicaux, surtout dans les océans Indien et Pacifique. Ces récifs forment une protection naturelle et offrent un abri idéal aux myriades de poissons, plusieurs espèces d’invertébrés et à toutes sortes d’algues.