Que sont les marsupiaux ?
Nous avons vu que les monotrèmes représentent un stade primitif dans l’évolution des mammifères à partir de leurs ancêtres reptiliens. Un autre groupe d’animaux, qu’on trouve également aujourd’hui dans la région australienne, représente un stade plus évolué dans ce développement. Ce sont les marsupiaux mammifères à bourse. Le petit marsupial commence par se développer dans le corps de sa mère. Néanmoins le placenta qui nourrit l’embryon avec le sang de la mère chez les groupes plus avancés des mammifères placentaires, est inexistant chez les marsupiaux. Ce qui signifie que l’embryon n’est pas aussi développé à sa naissance. Quand il apparaît, il n’a ni cheveux, ni yeux, ni poil, ni pattes. Il peut à peine se mouvoir et recherche immédiatement la sécurité de la bourse.
C’est là que le petit marsupial trouve le mamelon des glandes mammaires. Il s’y attache et est allaité pendant plusieurs semaines, voire même plusieurs mois, jusqu’au moment où il es complètement formé.
Pourquoi le Diable de Tasmanie est il appelé ainsi ?
Ce marsupial trapu à l’air féroce a mérité son nom de « diable » à cause de la façon vicieuse dont il attrape et tue ses proies. Il mange n’importe quel animal et se nourrit également de charogne. Sa tête puissante, sa mâchoire et ses dents redoutables font que, rapidement, ses victimes sont broyées et mangées en entier. Malgré toute sa férocité, le Diable de Tasmanie n’est pas plus grand qu’un petit chien et semble être sans danger pour les humains. Certaines personnes disent qu’il fait un gentil animal familier.