Quel est l’animal le plus simple ?
Les protozoaires sont des organismes simples comportant une seule cellule ; c’est à dire, la souche primaire de toute cellule vivante. Il est très difficile d’en parler comme d’un animal ou d’une plante car alors que certains d’entre eux sont très actifs pour trouver leur nourriture, d’autres, tels les plantes, emploient l’énergie solaire pour produire leur propre nourriture. Un protozoaire est composé d’une seule unité microscopique de protoplasme (un mélange complexe de substances à l’origine de tous les animaux et de toutes les plantes) inclus dans une membrane et contrôle par un noyau.
Les protozoaires vivent dans des lieux aussi différents que variés. Bien qu’essentiellement aquatiques, les protozoaires vivent aussi bien dans une flaque d’eau boueuse que dans les océans mais ils existent également dans l’humidité entourant des particules de terre et beaucoup sont des parasites vivant dans le corps d’animaux ou plantes. Ils sont extrêmement résistants et si l’étang ou le marais dans lequel ils vivent s’assécherait ils seraient capables de sécréter une membrane protectrice. Ce n’est qu’à cette condition que le kyste, comme il s’appelle alors, peut survivre et attendre des jours meilleurs.
Bien que minuscules et monocellulaires, les protozoaires sont très importants pour les autres membres du royaume animal. Ils sont à la tête de chaines alimentaires et sont des sources de vitamines et de protéines pour les animaux se trouvant à un stade plus évolué. Ils jouent un rôle très important dans le processus de décomposition d’un animal ou d’une plante. En tant que parasites ils peuvent provoquer chez l’homme des maladies amibiennes telle que la malaria.