Imaginez un ours de trois mètres de long et pesant près d’une tonne. Ceci est la taille du plus grand ours existant donc le plus grand carnassier l’ours baribale d’Alaska. Vous pouvez aussi vous demander quel danger il constituerait si vous le dérangeriez dans une clairière. Les ours ont tendance à être des animaux imprévisibles et souvent passent à l’attaque sans préavis. Ne vous laissez pas induire en erreur par leurs mouvements lourds et lents. C’est un animal très féroce et il arrive rapidement afin de donner des coups mortels avec ses immenses pattes antérieures. Les ours ne tuent pas leurs proies en les étreignant mais en frappant de leurs pattes armées de griffes aiguës.
Un petit ours de l’Amérique du Sud, tropical, porte sur sa figure des marques qui sont assez bizarres. L’ours a un museau d’un jaune beige et de la fourrure de la même couleur le long de son nez formant des motifs variés. Quelquefois ces lignes de fourrure plus claire encerclent les yeux en traversant l’arête de son nez et donnent à l’ours un aspect comique, comme s’il portait des lunettes d’où ce nom En fait il n’existe pas deux ours qui portent les mêmes marques. Certains ours à lunettes portent seulement la partie inférieure de leurs lunettes, alors que chez d’autres, les marques couvrent entièrement la face.
L’ours polaire (à droite) se déplace très vite sur la glace. Il peut avancer lourdement à une vitesse de 29 kilomètres à l’heure. De la fourrure sur la plante de ses pieds l’empêche de déraper.
L’ours du cocotier de l’Asie du Sud n’est pas plus grand qu’un gros chien. Il mesure environ 1,20’mètre, soit 60 centimètres au garrot et a une toute petite queue. Il a aussi une marque distinctive sur le poitrail, en forme de croissant, et en Asie on l’appelle souvent l’ours soleil, car cette tache ressemble à un soleil levant. Il passe le plus clair de son temps à grimper dans les arbres recherchant de la nourriture. Il mangera n’importe quel petit animal : des lézards ou des oiseaux, par exemple.
Mais il mangera aussi du miel et même des fruits.
Il est difficile d’imaginer un animal grand et volumineux comme l’ours, qui puisse nager loin. L’ours polaire ou l’ours blanc est un nageur remarquable : il peut s’éloigner de toute terre ferme jusqu’à trois cent cinquante kilomètres. Il a un long cou en poussant sa tête hors de l’eau et en ramant avec ses larges pattes de devant, il peut maintenir une nage soutenue pendant très longtemps, nageant, en fait, beaucoup plus vite que vous ne pouvez marcher. Ces ours vivent parmi les banquises flottantes et les eaux gelées de l’océan Antarctique. On pourrait difficilement imaginer un endroit moins tentant pour s’y baigner mais l’ours polaire est bien protégé du froid par sa grosse couche de graisse et par sa fourrure dense et longue. Pour se nourrir, il chasse principalement le phoque, mais dévore également d’autres animaux.