Quels sont les cygnes noirs ?
Tous les cygnes n’ont pas un pur plumage blanc. Deux espèces, l’une d’Australie et de Nouvelle Zélande, et l’autre d’Amérique du Sud ont un plumage noir. Le cygne noir devait être un spectacle étonnant pour les explorateurs du XVIIe siècle, en Australie, qui, jusqu’alors, n’avaient vu que des cygnes blancs. Ils apparurent rapidement en Angleterre et aux États Unis et furent considérés comme des curiosités décoratives sur les pièces d’eau des demeures seigneuriales. L’autre espèce, venant d’Amérique du Sud, et qui n’a pas un plumage complètement noir, est le cygne à cou noir. Il a une tête et un cou noir, une bande blanche sur l’oeil et un bec rouge. On le trouve à partir du sud du Brésil jusqu’en Patagonie, ainsi qu’aux îles Falkland.
Qu’est ce qu’un oiseau de proie ?
L’oiseau de proie est un oiseau qui se nourrit d’autres animaux. Il attrape et dévore les animaux plus petits que lui, sur terre, dans les airs ou dans l’eau. Tous les oiseaux de proie ne chassent pas leurs victimes. Certains préfèrent se nourrir de chair d’animaux déjà morts. Ils ont des ailes résistantes et sont des voiliers accomplis : certains tels les vautours, ont su maîtriser l’art du vol plané. Ils ont tous des griffes recourbées, pour attraper et tenir leurs proie, ainsi que de grands becs crochus pour déchirer la chair.
Il y a plusieurs méthodes de chasse. Quand l’abri est suffisant, l’aigle s’embusque dans un arbre et attend que sa proie s’avance dans une éclaircie. Quand les lieux sont plus exposés, la crécerelle et autres rapaces planent à l’affût du moindre mouvement révélateur que pourrait faire une souris ou un rat d’eau. Au dessus d’une campagne ondulante, le busard utilisera un vol plané lent pour couvrir une large zone avec un minimum d’effort. Les mangeurs de charogne planent, toutes ailes déployées, à des hauteurs considérables, pendant •des heures, scrutant la terre pour trouver des animaux déjà morts ou sur le point de mourir. Par contraste, les petits oiseaux de proie, tels les éperviers, foncent à très grande vitesse, à travers les arbres et le long de haies, espérant prendre par surprise leur proie. Buses, aigles, faucons, busards, éperviers et vautours sont des oiseaux de proie. Les hiboux attrapent aussi des animaux plus petits qu’eux mais nous en parlerons séparément.