Quels sont les mammifères à sabots qui ont un nombre impair de doigts ?
Il semble étrange de parler d’animaux ayant un nombre de doigts pair ou impair mais c’est ainsi que l’on distingue les deux groupes de mammifères à sabots, les ongulés. Les ongulés herbivores, les périssodactyles se développèrent sur des plaines herbeuses à sol dur, terrain idéal pour courir très vite. Moins un animal a de doigts, plus vite il court. C’est pourquoi vous courez sur la pointe des pieds quand vous voulez faire une course de vitesse car cela vous donne plus de ressort. Les doigts des ongulés se réduisirent et les griffes restantes se transformèrent en sabots, les jambes s’allongèrent pour permettre un galop rapide à travers les plaines. Si vous tracez une ligne droite le long du pied d’un ongulé (ceci s’appelle un axe), chez certains, elle passera par son doigt du milieu. Pendant l’évolution de ces ongulés ce doigt s’est allongé et s’est transformé en sabot, et les doigts qui l’entouraient se sont réduits ou ont disparu. Le sabot est donc constitué d’un doigt ou trois chez ces ongulés. Les représentants actuels de ce groupe sont les chevaux, les ânes, les zèbres, les tapirs et les rhinocéros.
Les chevaux vraiment sauvages existent ils ?
À part le zèbre, qui appartient lui aussi à la famille des chevaux, le seul cheval vraiment sauvage que l’on trouve aujourd’hui est le cheval Przewalski et l’onagre (l’âne sauvage) d’Asie et d’Afrique. Un autre cheval sauvage, le cheval tarpan d’Ukraine, n’a disparu que très récemment (1919) ; la survie du cheval Przewalski est très précaire. Il fut un temps où les chevaux sauvages de plusieurs espèces furent très courants en Europe et en Asie. L’homme éleva des chevaux domestiques à partir d’une ou deux espèces. On trouve aujourd’hui des espèces domestiques de chevaux et d’ânes dans le monde entier ; et, dans certains lieux, il en est qui sont redevenus sauvages. Ces chevaux à demi sauvages se reproduisent souvent avec de vrais chevaux sauvages ce qui fait que les espèces vraiment pures diminuent et disparaîtront progressivement.